El ábaco es un instrumento de cálculo utilizado para cuentas sencillas (sumas, restas y multiplicaciones) desde hace cientos de años. De hecho es considerado como el más antiguo instrumento de cálculo, adaptado y apreciado en diversas culturas. Se cree que fue inventado en Asia menor.
En general está formado por un número de cuentas que se deslizan a lo largo de varillas de metal o madera, cada una de las cuales indica una cifra del número que se representa
Fue muy utilizado por mercaderes en la Edad Media en Europa y el mundo árabe, pero luego comenzó a ser reemplazado gradualmente por la aritmética basada en números indoárabes, además de la masificación de otros inventos como el lápiz y el papel.
Todavía se emplea en Medio Oriente, Rusia, China, Japón y Corea.
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